ご家族から「いびきが大きい」「睡眠の途中で呼吸していなかった」など、指摘されたことはありませんか？

睡眠時無呼吸症候群は家族からの指摘で初めて気付くケースも多いです。自覚症状としては「日中の急な眠気」「寝てもスッキリしない」「起床時の頭痛や口の渇き」「集中力や記憶力の低下」などがあります。

睡眠時無呼吸症候群は、いびきがうるさいだけでなく、慢性的な睡眠不足に陥ります。そうすると、日中の脳の働きが低下し、交通事故や労災事故を招く危険性が高まります。また、睡眠中に無呼吸と低呼吸を繰り返すと身体の酸素が不足してしまい、高血圧や糖尿病といった生活習慣病にもかかりやすくなります。

さらに、睡眠時無呼吸症候群によるいびきを放置しておくと、脳卒中・脳梗塞などの脳疾患や、不整脈・心不全・心筋梗塞といった心臓疾患を発症するリスクも高まります。最悪の場合は、突然死につながることもあります。

睡眠中は気道周りの筋肉が緩みます。さらに、舌が下へと垂れ下がることにより気道の幅が一部狭くなります。その状態で呼吸をすると、広い所に向かって空気が無理やり出ようとし、いびきが発生するのです。

気道がもともと狭かったり、肥満により気道の周りに脂肪が付いたりすると、いびきをかきやすくなります。いびきをかいている時に、一時的な呼吸停止を繰り返し、睡眠の質を妨げる病気のことを睡眠時無呼吸症候群といいます。

いびきの原因のひとつに、日本人特有の顎の小ささが挙げられます。顎が小さいと歯並びも悪くなりやすく、舌の位置が下がりがちになります。睡眠時には、ますます舌が後ろに下がり、気道が狭くなっていびきを発しやすくなるのです。

上の歯が出ている、いわゆる「出っ歯」も、下顎が小さく後ろに下がっている状態です。そのため出っ歯の方は、いびきをかきやすい歯列といえます。

出っ歯の矯正は、下顎を前に移動させ、歯列を拡大することで後ろに下がり気味であった舌を前に出せるようにします。こうした歯列矯正により、気道が広くなりいびきの原因を解消できます。